以太坊的目标和构建在很多方面都和之前的开源区块链有所不同，包括比特币。

以太坊的目的主要不是数字货币支付网络。但数字货币_ether_对于以太坊的运作来说既是不可或缺的也是必要的，以太也被视为一种_实用货币_来支付以太坊平台的使用。

与具有非常有限的脚本语言的比特币不同，以太坊被设计成一个通用可编程区块链，运行一个_虚拟机_，能够执行任意和无限复杂的代码。比特币的脚本语言故意被限制为简单的真/假消费条件判断，以太坊的语言是_图灵完备的_，这意味着它相当于一台通用计算机，可以运行理论图灵机可以运行的任何计算。